Distels zijn stekelige planten met bloemen in hoofdjes, omgeven door puntige omwindselblaadjes. De kleur is meestal rood tot paars, soms lila of wit. De vruchtjes aan de top zijn voorzien van vruchtpluis.
De distelwet van 1971 waarbij iedereen verplicht was om de bloei, zaadvorming en uitzaaiing van de akkerdistel, speerdistel, kruldistel en kale jonker te bestrijden, is niet langer van kracht. Het opleggen van algemene bestrijdingsmaatregelen aan derden om op hun terreinen distels te bestrijden is dus niet langer mogelijk.
Afhankelijk van plaatselijke situaties blijft het toch wenselijk om distels in toom te houden wanneer het gegrond is omwille van het goed nabuurschap, net zoals bij brandnetels of 'onkruid'. Op andere plaatsen kan men op basis van goed overleg en verstandhouding distels laten staan omwille van hun ecologische waarde en de biodiversiteit.