Jaarlijks worden grote bedragen gespendeerd aan het ophalen en verwerken van afval. Ook de milieudruk voor het produceren van producten en het verwerken ervan als afvalstof is niet te onderschatten. Om de milieudruk en de kosten te beperken, werd een priotiteitenlijstje vooropgesteld. Dit wordt voorgesteld via de Ladder van Lansink.
De ladder geeft duidelijk aan dat het vermijden van afval of 'afvalpreventie' de meest milieuvriendelijke keuze is. Wanneer vermijden niet mogelijk is, kies je best voor producten die je opnieuw kan gebruiken zoals glazen flessen. Indien er geen herbruikbare producten voorhanden zijn, zoek je best naar recycleerbare alternatieven. Het afval dat niet vermeden, opnieuw gebruikt of gerecycleerd kan worden, wordt verbrand om er zoveel mogelijk energie uit terug te winnen. En pas wanneer het afval evenmin milieuvriendelijk kan verbrand worden, wordt geopteerd voor de methode op de allerlaagste trap: het storten van afval.